El New York Times publicó recientemente un artículo de dos psicólogas estadounidenses sobre la violencia y el acoso escolar (VAE), asegurando que existe una sola manera de pararlo.

Este artículo fue escrito luego que el estado de Massachusetts en los Estados Unidos aprobara una ley que exige a las instituciones educativas establecer cursos anti-VAE, además de obligarlos a investigar y reportar los casos más serios de VAE a las autoridades.

Esta ley fue aprobada luego que 15 alumnos de una escuela fueran encontrados culpables de haber acosado a Phoebe Prince (15 años), quien luego se suicidó.

Las autoras aseguran que no existe evidencia de que la VAE sea ahora peor de lo que era antes, a pesar de que la existencia de teléfonos celulares y de la Internet que han hecho al VAE más anónimo que nunca.

Según las autoras, más allá de cualquier ley, existe una sola manera de combatir la VAE. Y es enseñarle a los niños a ser buenos con sus compañeros, a cooperar, a defender a cualquiera que esté siendo agredido o acosado y a no ceder a presiones.

Para tal fin, el primer paso que proponen las autoras es dirigido a los maestros y directivos de las escuelas para que establezcan un compromiso inalienable que deje claro que tan importantes como el castellano y las matemáticas son el ser bueno y el colaborar con los compañeros. Y debe ser algo de todos los días, que esté presente en los contactos diarios entre alumnos y profesores. Las autoras además apuntan a algo que parecería obvio: que los maestros deben demostrarlo con el ejemplo, siendo buenos entre ellos y con sus alumnos.

Los maestros también deben estructurar actividades en las cuales los niños aprendan a que la diversidad de maneras de ser y pensar que existe entre los alumnos es una fuente de fortaleza y no de debilidad en una comunidad. Es vital, dicen las autoras, que todos los alumnos estén involucrados en dichas actividades.

Las autoras mencionan el caso de Noruega, donde este tipo de programas anti-VAE fue establecido luego que 3 adolescentes que fueron acosados por sus compañeros se suicidaron en 1983. Allí, maestros, personal de limpieza y hasta choferes de autobuses están entrenados para identificar posibles casos de VAE y se les enseña cómo intervenir en dichos casos. Además, maestros y estudiantes tienen reuniones semanales donde se toca el tema de las relaciones personales entre alumnos.

¿Cuáles son los mejores programas de prevención de VAE? Según las autoras, son aquellos que incluyen a todos los miembros de la comunidad escolar (padres, maestros, personal administrativos, etc.) y donde hay una clara conexión entre los procedimientos que se utilizan para manejar dichos casos dentro de una comunidad escolar y los principios y valores que posee dicha comunidad.

Y concluyen las autoras: leyes anti-VAE envían un claro mensaje de que la violencia y el acoso escolar no son tolerados. Pero sin un programa efectivo dentro de las escuelas no será posible enseñarle a los alumnos no solamente lo que no está permitido sino lo que es correcto hacer.